Gjennom et fremgangsrikt liv som kunstløper, Hollywood-skuespiller og forretningskvinne var Sonja Henie (1912-1969) et av 1900-tallets store norske ikoner.

Niels Onstad (1909-1978) var aktiv på fotballbanen, med sitt høydepunkt under Norgesmesterskapet i 1928 der han spilte for fotballklubben Lyn. Det er imidlertid som skipsreder og kunstsamler han er mest kjent.

I løpet av siste halvdel av 1950-årene bygget Sonja Henie og Niels Onstad opp en betydelig kunstsamling. De saumfarte gallerier, traff kunsthandlere og besøkte kunstnere i atelierer, stadig på jakt etter nye verk til samlingen.